Глупый щенок вечно куда-нибудь спешил. Я никогда не видел,
чтобы он спал, или просто лежал, или хотя бы спокойно стоял на месте. – Вечно
он был в движении, и вид у него при этом был такой, словно он обременен
заботами.
Я гостил на овцеводческой ферме в Риверине, где жил этот
Глупый щенок. Приятно было оказаться вдали от городской суеты, приятно, вставая
по утрам, дышать лесным воздухом, смотреть, как качаются растущие вокруг фермы
деревья, и знать, что совсем рядом обитают кенгуру, а позади деревьев, в
долине, поросшей высокой травой, бродят страусы эму.
Хозяина моего звали Бен Филлипс. Это был добрый старик. Он
носил бороду и любил собак. Держал он целую свору. Каких у него только не было:
и овчарки, и кенгуровые, и борзые – самые разные породы. По субботам сыновья
Бена брали с собой на охоту всю эту визжащую, лающую свору. У собак были
странные клички. Прыгун – сторожевая собака, злобный пес, он бегал огромными прыжками;
Буфер, Растус – овчарки; Горожанка – чистокровная борзая, презираемая всей
сворой: неопытность этой собаки в лесной местности доходила до того, что она
бросалась на деревья, спотыкалась о бревна и раздирала себе, лапы о каменистую
почву. Собака по кличке Леди была существом чопорным и исполненным зазнайства.
Кроме того, были еще Допи и Муча – густошерстные псы, всегда дурно настроенные;
и, наконец, Глупый щенок.
О, Глупый щенок! Посмотрели бы вы на него. Он сейчас как раз
у двери стоит. А ну-ка выходи, паршивец!
Обычно в помете, как вы знаете, один щенок всегда бывает
маленьким заморышем, вечно отстающим от других. Со временем такие щенки, как
правило, достигают нормального роста. Но Глупый щенок так и не вырос. Каким был
коротышкой, таким и остался.
Однако надо отдать ему должное: хвост у него был обычного
собачьего размера. Он завивался полукольцом, и кончик забавно загибался к
голове. Казалось, не щенок вилял хвостом, а хвост вилял щенком. Когда нежные
чувства переполняли Глупого щенка, он вертел передней частью туловища так,
будто оно у него на шарнирах.
Глупый щенок питал ко мне необыкновенную привязанность. Я
могу сказать это с полной уверенностью, несмотря на то, что он принимался
мрачно завывать, когда я смотрел ему в глаза. Такая уж у него была привычка;
правда, я не припомню, чтобы он вел себя подобным образом с кем-нибудь, кроме
меня.
И вот как-то раз на ферме ожидали прибытия гостьи. Девицы из
города. Все были очень взволнованы этим событием. Я, впрочем, нисколько, а вот
остальные ребята – да. Девушка была красива.
Ее привез на машине некий мистер Моррисон, коммивояжер. С
тех пор как один коммивояжер отбил у меня Эдит, я их всех недолюбливаю.
Впрочем, в Эдит я никогда по-настоящему влюблен не был.
Машина подъехала, и мы все ее окружили, приветствуя гостью
из города. Собрались все: собаки, ребята, мистер и миссис Филлипс и я.
Собаки были сильно возбуждены. Они лаяли и прыгали вокруг
машины. Мистер Филлипс то и дело кричал: «Лежать!» – но ни одна собака ни разу
еще не послушалась команды мистера Филлипса.
И вот появилась девушка. Она вышла из машины с поднятой
рукой, словно призывая зрителей унять аплодисменты. Это была блондинка с
темными глазами и густыми ресницами, такими же длинными, как шерсть на хвосте у
Глупого щенка. Очаровательно улыбнувшись, девушка блеснула белыми зубками. НА
ней были брюки, похожие на мужской комбинезон с помочами на спине. Цвета они
были небесно-голубого. Блузка из органди была отделана оборочками, а золотые
волосы вились, словно спутанные шелковые нити.
Должен признаться, что и до этого я бывал влюблен – три или
четыре раза, А может быть, пять или шесть... Да впрочем, это не имеет значения.
Допустим, семь. Но эта девушка заставила мое сердце биться по-настоящему.
Ошибки быть не могло. Вероятно, Глупый щенок сразу заметил мое состояние. Он
стал намеренно игнорировать девушку, В то время как остальные собаки во всю
глотку приветствовали гостью и ластились к ней, Глупый щенок не желал принимать
в этом участия. Но при этом он как-то особенно суетливо проявлял внимание ко мне,
демонстративно прыгая вокруг меня в порыве любви.
А я во все глаза глядел на девушку.
– Я люблю собак, – весело воскликнула она, – я просто обожаю
их, и лошадей обожаю, и деревню тоже обожаю.
Я хотел бы, чтобы она обожала меня. И я понял, что врезался
по уши.
Девушку проводили в дом, а я стал гулять по двору, и Глупый
щенок не отставал от меня ни на шаг. Он трусил позади, носом почти касаясь моих
ног.
Я рассеянно обернулся – я думал в эту минуту о девушке – и
взглянул на щенка. В его глазах я прочел страдание. Он начал подвывать. Я ушел
в дом.
По вечерам девушка надевала голубые атласные туфли,
отороченные страусовыми перьями. Как-то странно они выглядели на кухонном полу
– перья цеплялись за голые доски. И вот однажды утром я услышал, как щенок
кашляет. Я заглянул ему в рот – он был полон голубых перьев. Я поспешил с ним в
кусты, и мы просидели на бревне примерно около часа. Когда мы вернулись, кругом
уже шли разговоры.
– Это все Глупый щенок Стива, – заявил Джек (Стив – это я).
В руках он держал туфли, мокрые и изжованные. И у них
чего-то не хватало – не хватало каблуков.
– Это не мой щенок, – сказали, – а твой.
– Мой? – заорал Джек. – Мы его отдали тебе.
– Я его не брал, – запротестовал я.
– Что? – воскликнул Джек. – Как так не брал? Разве ты не
сказал щенку: «Ну, брат, теперь ты мой», когда я позволил тебе взять его?
– Возможно, я так и сказал, – согласился я, – но я тогда не
знал его нрава.
– Это не имеет значения, – сказал Джек. – Какой бы он ни был
– он теперь твой.
– Ну и что из этого? – спросил я.
– Посмотри, что он сделал с туфлями Элис, – сказал Джек.
– Боже! – воскликнул я. – Какой ужас! Что он натворил! Пойду
и отстегаю его.
Я вышел во двор и запустил в Глупого щенка палкой. Он принес
ее мне обратно. Я погладил его, и мы пошли с ним на прогулку.
На следующую ночь в ход пошли чулки Элис. Оба чулка. Тут до
меня начало доходить, что значит быть владельцем Глупого щенка.
Он мешал мне ухаживать за Элис. У нее я всегда
ассоциировался со щенком. Она обращалась ко мне только так: «Вы и Глупый щенок».
Ни разу не сказала просто «вы». Без Глупого щенка она меня просто не мыслила...
И все же я, ничего не мог с собой поделать – щенок мне
нравился. Он был такой забавный. Любил, например, спать вместе с индюками.
Такой уж он был оригинал.
Однажды все мы отправились на охоту. Взгромоздились на
подводу и поехали в лес, а собаки бежали за нами. Утро полнилось солнечным
светом, шелестом деревьев и пением птиц... Элис все время глубоко вдыхала
воздух и твердила:
– Понюхайте, как пахнет земля. Разве не чудесно?
Чудесно. Все было чудесно в это утро.
Миновав лес, мы выехали в долину, поросшую высокой травой, и
встали во весь рост на подводе, с нетерпением высматривая кенгуру.
Три страуса эму выскочили из кустарника. Изгородь
преграждала им дорогу. В испуге они стали бегать взад-вперед вдоль изгороди.
Тут их заметили наши собаки и с громким лаем кинулись к ним. Позади всех бежал
Глупый щенок, с каждым прыжком отставая от остальных все больше и больше. Но
зато лаял он громче всех. Страусы остановились. Они стояли в нерешительности,
вытянув длинные шеи, и с беспокойством смотрели в нашу сторону, потом немного
потолкали друг друга и снова принялись бегать. Но они все еще не знали, что им
предпринять.
Тут эму заметили мчавшихся собак, и облака пыли вылетели
из-под их ног, когда они сорвались с места и стали набирать скорость. Шеи их
вытянулись, словно пики. Как они мчались!
И как мчался Глупый щенок! Страусы и собаки исчезли среди
кустарника и высокой травы; лай и визг замерли вдали.
Вскоре собаки вернулись. Эму удалось спастись. Но Глупый
щенок пропал. Мы все даже обрадовались, как вдруг он возник на горизонте – в
зубах у него торчала овечья нога. Овца подохла давно, это можно было определить
сразу все начали затыкать носы. Я выпрыгнул из телеги. Ведь ответственность за
Глупого щенка лежала на мне одном.
– Иди домой! – крикнул я. – Убирайся отсюда!
Глупый щенок удивился, но тем не менее послушался. С
беспечным видом он протрусил мимо и исчез среди высокой травы.
Мы отправились домой. Но вонь продолжала преследовать нас,
становясь все сильнее. Трудно было понять, откуда она исходит. Глупый щенок
убежал, а запах остался. Он отравил нам все обратное путешествие.
Добравшись до фермы, мы с большим облегчением слезли с
подводы. Из-под колес выскочил Глупый щенок с протухшей овечьей ногой в зубах.
Задрав кверху нос, вытянув хвост трубой, он направился к птичнику, где обитали
индюки.
Глупый щенок мешал мне на каждом шагу, но тем не менее я
продолжал упорно ухаживать за Элис.
У меня был автомобиль. После окончания отпуска Элис я
намечал отвезти ее в город. Как бы ни обернулись дела, именно в этот день я
собирался вернуться в город. Но и мистер Моррисон намечал свой отъезд примерно
на то же время, и Элис хранила втайне, кто будет ее избранником.
Накануне отъезда я уговорил ее пойти со мной на прогулку.
Стоял безветренный, теплый вечер. Светила луна. Позади нас гордо шествовал
Глупый щенок.
Я обнял Элис за талию. Она склонила голову мне на плечо.
– Я люблю вас, – сказал я.
Она засмеялась нежным, тихим смехом и вырвалась из моих
объятий.
– А ну, попробуйте-ка меня догнать, – сказала она. Глаза ее
в этот момент были прекрасны.
Смеясь, она побежала между деревьями, оглядываясь через
плечо.
Я тоже засмеялся и бросился ее догонять.
Но Глупый щенок оказался проворнее меня. Он догнал Элис и
укусил ее за ногу. Она подскочила и взвизгнула от боли. Я совсем растерялся и
не знал, что сказать.
– Он, должно быть, принял вас за овцу, – попытался объяснить
я, – он их вечно кусает.
– Не говорите глупостей, – огрызнулась Элис и покинула меня.
Уже на ходу она крикнула:
– И запомните: либо щенок поедет с вами в город, либо я.
Я уселся рядом со щенком и стал обдумывать положение.
На следующее утро я упаковал чемодан и поставил его в
багажник. Глупого щенка я посадил на заднее сиденье.
– Ну так как же, Элис? – спросил я ее после завтрака.
Она увидела из окна, как Глупый щенок пренебрежительно
поглядывает на собравшихся вокруг машины индюков.
– О нет. Я поеду с мистером Моррисоном, – сказала она.
На этом все и кончилось.
А теперь Глупый щенок вырывает с корнем георгины у моего
соседа. По правде говоря, я не знаю, благодарить мне его или ругать.
Пошел вон, паршивец!
|